예산황토사과축제추진위원회가 주관한 이번 축제는 사과와 배 품평회를 비롯해 사과와 농특산물 할인 판매행사, 사과따기 체험, 사과열차 운행, 과수농업인 노래자랑, 다채로운 체험 프로그램으로 꾸며졌으며 축제 첫날인 1일 1만8000명, 2일 2만2000명 등 모두 4만명이 방문한 것으로 집계됐다.

특히 올해 축제는 지난 15회 축제 장소인 무한천체육공원에서 예산역 일원으로 장소를 변경함으로 접근성이 크게 높아지면서 많은 관광객들이 방문한 것으로 나타났으며 축제 첫날 용산역에서 예산역까지 특별 열차인 사과열차를 운행해 수도권 방문객들이 대폭 증가한 것으로 나타났다.

아울러 응봉면 알토란사과마을 내 과수농가에서 진행된 사과따기 체험 역시 방문객들의 만족도가 높았으며 축제 기간 시중 가격보다 20% 할인된 가격에 사과를 판매하고 최근 소비자들의 선호도가 높은 소포장(봉지) 판매 역시 큰 호응을 얻었다.

또 축제 기간 11개 작목반의 사과 판매를 비롯해 19개 연구회의 농특산물 판매, 사과융복합활성화 사업단 10개소, 푸드트럭 1개소, 축제장 식당과 주변 식당, 간식거리 등을 모두 합쳐 1억2845만원 가량의 매출을 올린 것으로 집계됐으며 올해는 사과뿐만 아니라 예산의 우수한 농특산물을 함께 홍보 판매함으로 복합적인 홍보와 판매 성과를 달성했다는 평가를 받았다.

이번 축제 기간 진행된 사과와 배 품평회는 응봉면 김택영 씨가 대상을 수상하는 영예를 안았고 관광객들이 예산황토사과의 품질을 맞추는 나도 예산사과 대상 프로그램에서 예산읍 김영희 씨가 대상을 수상했다.

농업인들의 흥겨운 한마당이 된 과수농업인 노래자랑은 삽교읍 김영황 씨가 대상을 신암면 홍진표 씨가 금상을 봉산면 이계원 씨가 은상을 신암면 이상철 씨와 신양면 구승희 씨가 장려상과 특별상을 각각 수상했으며 읍면대항게임 웃기는 윷놀이는 오가면이 1등, 응봉면이 2등, 신양면과 봉산면이 3등을 차지했다.

축제 2일차에 진행된 관광객이 사과의 당도를 맞추는 나도 예산사과 미인 행사는 오가면 강남식 씨가 진을 차지했으며 청소년 장기자랑에서 예산읍 티나 1, 2팀을 비롯한 7개 팀이 참가해 그 동안 갈고 닦은 실력을 선보였다.

이번 황토사과축제는 다채로운 프로그램 외 사과나무 도서관, 사과축제 놀이터(사과왕국, 사과나무 사과달기, 윌리엄텔 활쏘기, 사과파이 만들기, 포토존), 사과경기(사과퀴즈, 사과경매, 사과빨리먹기, 사과길게깎기), 사과와 와인 시식 등 다양한 부대행사가 마련돼 볼거리와 즐길거리가 풍성하고 어린이부터 노년에 이르기까지 가족단위 방문객 모두의 오감을 만족시키는 축제라는 평가를 받았다.

예산황토사과축제는 지난 1983년 제1회를 시작으로 격년제로 개최돼 올해로 16회를 맞이했으며 군은 내년부터 예산황토사과와 우수한 농특산물의 홍보를 보다 극대화하고자 해마다 축제를 개최할 계획이다.

황선봉 군수는 “이번 축제기간 예산을 찾아주신 모든 방문객 여러분들께 진심으로 감사의 인사를 전하며 예산을 대표하는 우수한 품질의 황토사과와 농특산물을 선보일 수 있어 뜻 깊은 축제가 됐고 미진한 부분은 보다 내실 있게 준비해 해마다 발전하는 축제를 만들어 가도록 하겠다”고 말했다.